「飛んでるものは飛行機以外、4つ足のものは机以外なんでも食べる」という格言があるほど、中華に使われる食材は、日本料理とは比較にならないほど豊富です。そんな食通が多い中国においても、高級食材とされる食材が数多く存在します。

スッポン

スッポンは、漢字で書くと「鼈」と書き、アジアを中心に滋養強壮の霊薬として珍重されてきました。料理には、身から甲羅に至るまで余すところまで使われるほか、精力剤の原料としても非常にポピュラーです。ただし、スッポンは食材として利用され続けてきた影響により、現在は個体数の減少が危ぶまれています。

 

フカヒレ

フカヒレとは、その名の通り、サメの尾ビレや背ビレのことです。フカヒレ自体に味は目立った味がないものの、独特の食感とどんな味わいも吸収するという特徴を持ち、調理人の腕次第で極上の味わいに変化します。また、含有するコラーゲン量が豊富であることから、美容と健康にうるさい美食家にも人気の高い食材となっています。

 

高麗人参

強烈な香りと栄養価を持ち、漢方薬の原料として知られるのがこの高麗人参です。医食同源の思想を根差す中華料理においては、薬膳の食材としても広く利用されています。日本でも、江戸時代から栽培が始められ、かつては法外とも言える値段で取引が行われていました。一般的な人参とは異なり、栽培には時間を要するのが特徴で、苗を植えてから収穫まで4年、または6年の歳月が必要となります。

 

ツバメの巣

中華の中でも、ツバメの巣は広東料理の高級食材として有名です。楊貴妃や西太后など、中国史に残る女帝達が好んで食べたことでも知られています。東南アジアに生息するアナツバメが作る巣は、泥や枝などの不純物が存在せず、すべてツバメが分泌する唾液のみで作られています。そのため、人間が食べても害はなく、美容効果をもたらす成分が多く含有されていることから、サプリメントの原料としても活用されているほどです。

 

干しアワビ

日本でも高級な海産物として知られるアワビも、中華では乾燥させて使用するのが一般的です。乾燥させることで旨味が凝縮し味わい深くなるほか、口に入れた瞬間に磯と乾物の豊かな風味を同時に堪能することができます。この干しアワビを乾物から水で戻す際には、非常に高度な技術を要するため、料理店によってはアワビを戻す専門のスタッフを常駐させています。

アメリカの映画やドラマが日本で公開になる際に、お決まりのキャッチコピーと言えば「全米ナンバーワン」だ。あまりにナンバーワンが多すぎるので、どれが1位なのか解らなくなってくる。今ドキの小学校の運動会よろしく、公開作品が軒並み1位となるのは、ちょっとした映画業界のカラクリがあるからだ。

 

無理にナンバーワンを見つけ出してる

全米ナンバーワンのカラクリは、ひと言で言えば、スポットライトの当て方が異なるだけだ。映画の評価軸は一つに限らず、興行収入や観客動員数、ネットの点数評価など、様々な側面から評価される。つまり、どれか1つでも1位を取ってしまえば、全米ナンバーワンを名乗ることができるのだ。おまけに、いずれかの要素で、1週間だけ1位になったがため、全米ナンバーワンを名乗っているという作品も少なくない。

 

本当の意味でナンバーワンを探そう

もし、ナンバーワンというキャッチコピーを見かけたら、勢いにごまかされず、『何が』ナンバーワンなのかを見極めるようにしましょう。その点に注意をするだけで、本当に評価されている作品という物を見極められるようになります。名のある国際映画祭での順位や、年間を通じた興行収入など、信頼できる実績は多く存在します。仮に、大したことのない実績だった場合は、全米ナンバーワンという部分だけが強調され、何がナンバーワンなのかが非常に解りにくくなっています。その手の作品を見かけたら、そんなに大したことのない作品だと思っても、差支えないでしょう。

 

世間と自分の評価が真逆になることも

誇張表現ではなく、ナンバーワンと評価されている作品であれば、自分が視聴しても面白いと感じることが多くなるはずでしょう。そういった意味では、全米ナンバーワンの評価を信じて、映画やドラマを視聴するという選択も悪い方法ではありません。

ただし、世間の評価と自分の評価がいつでも合致するようなことは、まず無いでしょう。したがって、ドラマや映画で気になる作品があったら、あえて世間的な評判を気にせずに、視聴し始めても構いません。そうすることで、自分にとっての傑作に出会える可能性も高くなります。

折り紙で1,587匹のカエルを作った

2016年の4月に、熊本県熊本市で打ち立てられたギネス記録です。町おこしのキャンペーンとして開催された企画に、200人以上の子供達が記録挑戦に参加。折り紙で合計1587匹のカエルを作り、晴れてギネス認定されました。ちなみに、この記録はガイドラインと異なる折り方をした折り紙によって、一度は失格を告げられています。ですが、諦めることなく再挑戦し、2度目の挑戦でめでたくギネス認定に至っています。

 

2,748人で盆踊りを踊った

大人数で盆踊りを踊るというギネス記録は、2016年に東京都八王子市「八王子まつり」で記録された2,130人が最高でした。しかし、2017年7月に、宮崎県延岡市の夏祭りで2,748人という新記録が達成されました。大人数で踊るのもさることながら、この記録は規則が厳しく、5分間決められた振付けを守り踊り続けなければならないという過酷なものとなっています。市民たちの練習と団結力によって達成されたこの記録は、容易に打ち破れるものではないでしょう。

 

325メートルのロールケーキを作った

この記録は、2015年にロールケーキの長さによって樹立されたギネス記録です。300メートルを超える超ロングなロールケーキは、野田市の「あずさ第一高校」と連携校の生徒、合計320人で計4日間をかけて作られました。ちなみにこの記録は、ケーキの最も長い部分を計測した記録であって、実際に作られたケーキは合計で1.2kmあったというから驚くほかありません。

 

11.5kgのタイヤキを作った

2013年に、大阪にある千日前道具屋筋商店街で認定されたギネス記録です。地域振興を目的として企画された巨大タイヤキ作りですが、タイヤキを作る「たい焼き機」の製造が上手くいかず、完成に至るまで半年の歳月を要しました。通常の100倍近い大きさで作られたタイヤキは、ギネス記録に認定された後、見物客に無料で振る舞われました。

 

891人でブドウを飛ばした

口に含んだブドウを勢いよく飛ばし、参加者の人数を競うというユニークなギネス記録です。2014年に山梨県甲州市で開催された「最大のぶどう飛ばし大会」の参加者は、設定された400人を倍以上も上回り、891人という記録を打ち立てました。ちなみに、大会自体の優勝記録は、3度の優勝記録を持つ甲府市の男性によって、6.44メートルという記録が樹立されています。

もやし（7円～8円）

ラーメンのかさ増しや、質素倹約の料理に引っ張りだこの食材こと「もやし」は、豆の種を発芽させて作られます。緑豆やブラックマッペなど、豆の種には多くの種類がありますが、いずれも原価は7円から8円程度となっているようです。ただし、原価は安くても、どこのスーパーでも異常な安さで売られているため、利益に関してはあまり期待ができません。それどころか、安さを全面的に押し出すあまり、売れば売るほどに赤字になるというケースも少なくありません。

 

ポップコーン（35円）

もっとも古いスナック菓子ことポップコーンの原料は、トウモロコシと油、味付けに使う塩です。1人前あたりの原価は35円前後となっています。ポップコーンは、映画上映中のお供としても定番メニューですが、映画館で売りだされたころは、塩味が濃い目に作られていました。これは、「ポップコーンと一緒に飲み物を買わせる」という販売戦略だったというから驚きです。アコギな商売ですね。
カキ氷（15円～20円）
夏の風物詩ことカキ氷の原料は、その名の通り「氷」です。そのため、原材料費はゼロに等しく、タダ同然で作ることができます。ただし、シロップや容器に掛かる費用がある分、最終的な原価は15円前後となっています。昨今は、氷の原料や削り方、トッピングに工夫を凝らした高級志向のカキ氷が販売され、SNSやブログなどでも食レポが賑わっています。それでも、大部分の原料は氷であるため、そこまで原価が高くなることもないみたいですね。

 

わたあめ（10円）

どこの縁日でも売っている｢わたあめ｣は、ひとさじのザラメがあれば作ることが可能です。そのため、1本あたりの原価は大変安く、大体10円前後となっています。キャラクターもの（日曜日の特撮やアニメなど）の袋に入れ、500円程度で売られているわたあめは、人件費や機材費を考慮しても、かなりの儲けになります。

 

イカ焼き（30円）

地方によっては「ポッポ焼き」と呼ばれるイカ焼きですが、ひと串あたりの原価は30円程度となっています。使われるイカは海外産のモンゴウイカやスルメイカなどが多く、それなりに高価なケンサキイカやアオリイカはあまり使われません。イカ焼きは、天候や気温によって売れ行きが大きく左右されるため、夜店の定番メニューとして認知されている一方で、非常にリスキーなメニューという側面も持ち合わせています。雨天の縁日や冷夏の海岸などでは、大量に売れ残ったイカを前に、頭を悩ます屋台業者も少なくありません。

 

ハンバーガー（70円）

チェーン店のハンバーガーは、1個あたり70円前後の原価となっています。ハンバーガーチェーンにとって、ハンバーガーは店の看板メニューであるため、材料費は高めとなっているうえ、価格帯を引き上げることも難しい商品です。そのため、多くのチェーン店では、利益を出すために「ご一緒に～」という決まり文句とともに、サイドメニューやドリンクを勧めてくるワケですね。

 

ポテト（5円）

ハンバーガーにぴったりな相棒こと「フライドポテト」の原料は、もちろんジャガイモです。広大な農地で生産されたジャガイモの原価は安く、Mサイズの量で5円前後となっています。ちなみに、同サイズのコーラの原価は20円前後であり、ポテトほどではないにせよ、非常に安価です。どちらも企業に多くの利益をもたらしてくれるメニューとなっています。